Esta semana estamos de aniversario, celebramos un hito muy importante en la historia de la música grabada, el 1 de octubre de 1982, fueron anunciados en Japón los primeros reproductores de CD, claramente formato pionero de la música digital grabada, precursor de los modernos (¿?) DVD’s y Bluray. Este primero de octubre de hace ya 30 años – como pasa el tiempo – Sony lanzó su primer reproductor de CD, el CDP -101 y el primer disco disponible en este nuevo formato, Billy Joel’s 52nd Street.
Ocho años en el laboratorio
Hay que remontarse al año 1974, cuando Philips empezó a trabajar en un proyecto para almacenar música en un disco óptico, con la sugerencia de utilizar un soporte de 20 Cm, basado en un proyecto más antiguo de la, también de la holandesa Philips: el “Long Play Audio”, usando tecnología láser.
En 1977 el proyecto estaba ya casi definido por los ingenieros de Philips y aprovechando su anterior éxito (Cassette compacto), el nombre apuntaba al que conocemos, “Compact Disc”, y con un diámetro de 11.5 cm, exactamente la diagonal de una cinta de cassette, lo que nos daba un total de una hora de música digital.
Como Philips estaba también barajando el si Stereo o cuadrafónico, el CD tuvo que esperar hasta que no se tomara esta decisión, para lo que sí que tenía que tener 20 Cm de diámetro.
Batalla por un formato
Siempre ha habido una guerra por los formatos (soportes), tanto de audio como de vídeo. Basta recordar la última batalla en la alta definición de imagen (Bluray de Sony Vs HDDVD de Toshiba). Sony estaba trabajando en 1976 con un formato de audio óptico, y en 1978, disponían de un disco con un tiempo total de reproducción de 150 minutos basado en un muestreo digital de 44.100 Hhz y 16 bits de resolución. Este prototipo fue presentado en Bélgica en el año 1979 en la convención Audio Engineering Society. Una semana antes, Philips, había presentado un evento llamado “Phillips introduce Compact Disc”. La guerra estaba servida…
Impulsado por un alto ejecutivo de Sony – Norio Ohga – amigo del conocido director de orquesta Herbert von Karajan, decidieron unir fuerzas con Philips para desarrollar conjuntamente este nuevo formato. Fruto de esta cooperación conjunta, se decidió un estandart – recogido en el Red Book, para dar el formato definitivo al Compact Disc, en 1980.
¿Tasa de muestreo de 44,1 KHz, porqué?
Esta es la parte más científica del formato CD. El nacimiento de este formato era una mezcla de la tecnología disponible y lo que técnicamene era posible en aquellas épocas. Básicamente se perseguía un formato capaz de cubrir el espectro de las audiofrecuencias – de 20 Hz a 20 KHz, lo que significaba disponer de una velocidad de muestreo de cómo mínimo el doble de la frecuencia más alta (teorema de muestreo de Nyquist-Shannon).
Esta solución estaba en la mano en aquel tiempo ya que las aplicaciones para vídeo profesional, utilizadas en la tecnología U-matic de Sony, que se utilizaban también para almacenar audio digital en formato PCM de Denon, o PCM-F1 de Sony, que permitía 6 muestras de audio por línea de vídeo, tres muestras para cada canal estéreo. Como tenemos 245 líneas utilizables por cada campo en sistema NTSC , o 294 líneas en el sistema PAL, nos da una tasa de muestreo de 44.056 para NTSC o 44.100 para PAL ( 245 líneas X 60 campos x 3 muestreos = 44.100 ó 294 líneas X 50 campos X 3 muestreos = 44.100).
¿Resolución de 16 bits, porqué?
Philips proponía una resolución de 14 bits con una frecuencia de muestreo de 44 Khz, ya que con esta resolución no se necesitaba corrección de errores, para ser preciso. Sony insistió en 16 bits y tasa de muestreo de 44,1 KHz.
Cuanto mayor sea el número de bits, son necesarios más pasos. 16 bits representan 65.536 pasos para cada muestra, mientras que utilizando 14 bits, proporcionan 16.384 pasos por cada muestra. Philips ya disponía de un conversor de 14 bits, pero al final los de Sony se llevaron el gato al agua, y se etableció 16 bits/44.100 Hz.
Philips defiende que sus máquinas trabajando a 14 bits, son capaces de entregar la misma calidad, gracias a la utilización de un sobremuestreo cuádruple, mejorando la resolución y reduciendo el ruido.
¿Disco de 12 Cm…porqué?
Philips proponía 11.5 cm de diámetro para el nuevo formato, Sony proponía 10 cm de diámetro. El motivo?, Existe una versión donde se dice que el disco tenía que contener la 9ª sinfonía de Beethoven grabada en el Bayreuth Festival, que fue de 74 minutos. Esto hizo que el disco “creciera” hasta los 12 Cm, tamaño que tiene el Cd.
Otra versión habla de que Philips ya contaba con una planta en funcionamiento para producir discos de 11.5 Cm, que Sony no disponía.
El tocadiscos ha muerto
Sony fue la primera compañía en comercializar el CD en octubre de 1982, aunque Philips ya había presentado una producción de reproductores de Cd en abril de 1982, cuyo director técnico de la división de audio – Lou Ottens – anunció “A partir de ahora, el tocadiscos es obsoleto, está muerto”. Han pasado treinta años y el giradiscos sigue disfrutando de una salud envidiable, casi podríamos decir que ha rejuvenecido, o al menos, está siendo mejor tratado.
